油頁巖為含瀝青、非海洋石灰巖或泥灰土油母巖

　　微生物與頁巖油

　　將油頁巖描述為含瀝青、非海洋石灰巖或泥灰土的油母巖質。瀝青
砂為外表包有瀝青的固化或者松散巖石。瀝青是能夠溶于有機溶劑，并
在150℃以下熔化的固體烴類。油母巖質不能被有機溶劑溶解，是沉積
物中的有機物變成巖石過程中的中間產物，被作為石油形成的前體。在
泥碳、煤炭和石油的形成過程中，真菌和細菌可能在原料(主要是陸上
生物)轉變的最初階段發揮了重要作用。之后階段則主要是物理化學過
程。而在阿爾伯達的油砂瀝青，則可能是由于石油的生物降解將黏度高
的組分保留了下來。

　　瀝青和油母巖質通過熱處理(如干餾)能夠轉變為類似石油的物質。
如果母巖被溶解，特別是石灰巖作為母巖時，將促進與母巖的分離。在
實驗室條件下，通過微生
　　盡管一般認為原始的頁巖油相對不容易受到微生物的攻擊，而一些
報道卻提出了相反的結論，已發現其好氧和厭氧進攻現象，但是厭氧過
程的速度慢了很多
　　并不是生物圈中所有的碳元素都在持續循環。有些被圈閉在特殊的
沉積結構中，不會受到微生物的攻擊。被限制的碳元素的存在形式主要
是甲烷、泥炭、煤炭、石油、瀝青和油母巖質。

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