真菌既非植物也非動物-古細菌與細菌十分相似
細菌是將要介紹的第一個域，然后是對古細菌的描述。不過，
由于古細菌與細菌十分相似，介紹古細菌的部分將著重于兩者之間
的差異。隨后，將介紹顯微真核生物——單細胞藻類與原生動物。
盡管顯微真核生物有時被稱為較簡單的動物與植物，但是，它們與
另外兩個域內的單細胞物種之間有許多相似性。再往下將介紹多細
胞生物，其中一種重要類型是真菌。真菌既非植物也非動物，但是
，在對環境中的死亡有機物的降解中，真菌的重要作用與細菌比較
相似。較后，將討論另一個既非活、也非死的實體——病毒，它與
人類的疾病有關。病毒所具有的遺傳結構使其無法依賴自身生存，
而必須依靠其他生命形式進行復制。由此出發，將簡單討論可以通
過空氣、水、食物等環境介質傳播引起傳染疾病的微生物。
細菌
細菌，與古細菌一起，被公認是較小的生命實體。它們的行為
是所有其他物種生存的基礎。細菌是普遍存在的，相同或相似的物
種，通常遍布世界的每一個角落。
細菌對環境十分重要，因為它們能夠將各種無機、有機污染物
轉化為無害的礦物質，從而使礦物質通過循環回到環境中。它們能
夠氧化許多工業合成的有機化學物質，并通過正常生物過程自然生
成有機化學物質。在廢水處理系統中使用細菌就是為了達到這一目
的。有些細菌能將有機廢物轉化成甲烷——一種有用的能源。另一
些細菌能將無機物，如銨或硝酸鹽(在某種環境中可能是有害的)，
轉化為無害形式，如氮氣——空氣的主要組分。
然而，細菌的功能并非對人類都有益。有些細菌是病原體，過
去曾導致許多瘟疫的發生，即使是現在，一些細菌的存在仍是世界
上主要疾病和痛苦的源泉。因此，人類需要保護自身免受水、食物
及空氣中病原體的危害，同時利用細菌的重要能力來清除水體及土
壤中的污染物。
