應用電子顯微鏡觀察古生菌細胞壁結構
古生菌
古生菌在許多方面與細菌不同。顯著的差異就是細胞壁結構，
及許多與之相關的差異。然而，并不是所有的古生菌都是一樣的。
普遍認為古生菌分為三大類：產甲烷菌、極度嗜鹽菌和極度嗜熱菌
。這些是根據它們生理學特征而不是按照系統學或進化關系進行分
類。產甲烷菌(methanogens)是嚴格意義上的厭氧菌，是從包括水
澇地、湖泊沉積物、沼澤、海洋沉積物和動物(包括人)胃腸道等各
種厭氧環境中分離出來的。作為厭氧食物鏈的成員，它們把有機分
子降解為甲烷。極端嗜鹽菌生活在高鹽環境，比如大鹽湖，死海，
蒸鹽池以及鹽腌食物表面。和產甲烷菌不同，極度嗜鹽菌一般都是
專性需氧微生物。極端嗜熱嗜酸菌占據了一般細菌很少出現、狹窄
的生存環境，比如溫泉、被地熱加熱的海底沉積物和海底熱泉口。
它們的較適溫度一般超過80℃，它們或者專性好氧，或者兼性好氧
，或者專性厭氧。在這些生物中發現的熱穩定性酶被稱作極端酶(e
xtremozymes)，它們正引起科學家們的特殊關注。
我們知道橫向基因轉移，即基因在同時代生物之間交叉，如今
仍在發生。這就是質粒攜帶的抗生素抗性基因在眾多細菌中傳播的
原因。我們剛剛開始意識到橫向基因傳遞曾經并將繼續在進化中起
到的推動作用。
