顯微鏡得到廣泛使用使得微生物科學蓬勃發展
17世紀前，缺乏適合于觀察微生物的工具，從而妨礙了微生物
學發展。1665年左右，英國科學家胡克(Robert Hooke)制造了一個
復式顯微鏡(光通過兩個透鏡的顯微鏡)，并且用它觀察軟木塞的小
切片。他用“小室”(cell)一詞來描述他所看見的、有序排列的小
盒子，因為這些使他想起修道土坐的小室(小的空房間)。然而，首
先制作并利用透鏡看到活的微生物體的人是一個叫列文·虎克(Ant
on van Leeuwenhoek)的荷蘭布商和透鏡研磨業余愛好者。列文·
虎克制作的透鏡質量很好；有些放大倍數可達300倍，且不會有明
顯失真。制作這些透鏡并通過透鏡進行觀察是他一生的愛好。他觀
察的每個地方都能找到他所謂的“微動物(animalcules)”。他在
死水潭、病人身上、甚至他自己的嘴巴里都發現了它們。
多年問，列文·虎克觀察了所有主要的微生物——原生動物，藻類
，酵母菌，真菌和球形、桿形和螺旋狀細菌。他曾經寫道：“就我
判斷，居住在荷蘭王國的所有人數也比不上今天我口中活著的動物
數量多(盡管像我已經聲明的那樣，我清洗了自己的嘴巴)。”
16世紀70年代他給倫敦皇家協會寫了大量信件。他一生致力于
研究，直到1723年去世，享年91歲。列文·虎克拒絕將他的顯微鏡
賣給他人。應該說他未盡其可能推動微生物學的發展。
列文·虎克去世后，微生物學在一個多世紀內停滯不前。后來
，顯微鏡得到廣泛使用，微生物學又重新開始發展。幾位研究人員
發現利用染料可以使微生物體染色，使它們的顯微圖像變得更清晰
。瑞典植物學家Carolus Linnaeus提出一個適用于所有生物的命名
系統。德國植物學家施萊登(Matthias Schleiden)和德國動物學家
施旺(Theodor Schwann)提出細胞學說(celltheory)，闡述了細胞
是生命的基本單位，它行使生物所有的基本功能。如今，這個理論
仍然適用于所有有細胞生物，但并不適用于病毒。
