顯微鏡下可見的真菌氮化合物微生物分析實驗
在各種環境中，微生物對于生物鏈系統都是必需的。在海洋和
淡水中，許多微生物能捕獲太陽能并將其儲存在分子中，而其他生
物則以它們為食。微生物還能分解生物尸體及其他生物的代謝廢物
，甚至是一些工業廢料。它們還能生成可被植物利用的含氮化合物
。
微生物與其他生物相互作用維持自然平衡的例子有很多，以上
僅僅是其中幾個。很多微生物不僅直接或間接對其他生物有益，而
且對人類也有幫助。在提供人類食品的動、植物生物鏈中，微生物
構成必需的環節。水生微生物是肉眼可見的小型動物的食物，這些
小型動物又是人類食用的魚和甲殼類動物的食物。某些微生物生活
在諸如牛、羊等食草動物的消化道中輔助消化。沒有這些微生物，
牛就不能消化青草，馬就不能從干草中獲得營養。人類偶爾也會直
接食用微生物，如一些藻類和真菌。例如，蘑菇是由很多顯微鏡下
可見的真菌菌絲集聚形成的一種肉眼可見的子實體。微生物催化的
生化反應在食品工業中被用于制作腌漬品、泡菜、酸奶和其他乳制
品、軟飲料中用的果糖以及人工甜味劑——阿斯巴甜等等。微生物
發酵被用在釀造工業中，制作啤酒和葡萄酒等，也可用來制作膨松
的面包。
微生物給人類帶來的較大幫助之一是合成抗生素(antibiotics
)，這是一類來自微生物又可以殺死或抑制其他微生物生長的物質
。因此，微生物既可以致病，又可以治病。較后，微生物還是基因
工程的主要工具。如今，借助基因工程技術，可以讓微生物來生產
干擾素和生長激素等對人類非常重要的產品。
