煤中含有大量的植物化石-礦物化石分析顯微鏡
眾所周知，煤中含有大量的植物化石，這就表明了該能源的生成地
，且固體燃料通常是古沼澤的產物，因此煤勘探可以集中在已知的
區域或某一地質時代中有可能是沼澤的地方。長久以來，天氣、極
地冰層范圍的變化、大地本身的隆起和沉降已極大地改變了地表面
貌，使原來沼澤所處的背景完全不像沼澤，有時甚至出現在山脈的
高點處。
盡管煤多采用地下開采，但其勘探以往主要靠直接觀察。沿天
然絕壁、峽谷或路脈可以看見煤層的露頭，雖然侵蝕作用有可能湮
沒暴露的煤層表面，但一般都是通過露頭找到煤礦。找到露頭后，
地質學家接著找殘余的黑色帶狀分布，一般稱為煤塵(smut)或煤花
(blossom)，有時露頭基底的殘渣中也能發現煤的碎片，露頭更多
的時候出現在峽谷或河道中。煤層的巖石表面很可能有天然泉眼，
向泉眼周圍的巖石挖進去幾英尺就能找到煤層。
一旦識別出煤的沉積，就要進行井筒取心測試，以進一步認識
煤層厚度和范圍，同時尋找其他煤層。取心試驗與油氣鉆井取心極
其相似，只不過煤層取心深的也只打幾百英尺，而油氣取心鉆井可
超過上萬英尺。另外，對煤來說，固體巖石本身就是開采的目的層
，不像石油液體是含在巖石孔隙中，因此煤的取心收獲率不存在太
大問題，通過鉆井取心一般在不同深度可以發現幾個煤層，表明地
質時代所經歷的若干次海進、海退、沼澤的死亡和再生。
除體積外，煤的等級和質量也很重要，因此要對煤樣進行分析
。等級與埋藏年代和深度有關，這些因素與能量含量有關，也與商
業利益息息相關。質量是指煤的純度，比如腐爛植物在埋藏過程中
，攜帶了多少砂或粉砂等。
