碳化合物是煤的化學能的來源-化石分析顯微鏡
什么是化石燃料?本質上它和植物燃料相同，唯一區別是其構成物
質死亡時間的長短。(根據較為流行的地質理論)化石燃料是：某種
程度上，在溫度、壓力、化學反應和時間作用下而改變的、滿載碳
物質的死亡有機體的殘骸，包括煤、油、氣和干酪根(油頁巖)，并
可持續再生。幾百萬年前所發生的死亡、腐爛、自然埋藏(海底和
湖底沉積物)過程，形成了今天的煤田、油田和氣田，這一過程今
天也同樣在進行。
成煤
有一點值得注意，就是我們可以不間斷地追蹤煤的整個演化過
程。煤的形成需要諸多條件，但一般都由沼澤底部腐爛的植物殘骸
形成，樹木及其他沼澤植物死亡后，落入其周圍的水中，盡管一些
動物如白蟻會吞噬死亡植物，死亡植物在空氣中還會氧化，但由于
水的掩埋，這些過程變緩，因此二者均不能將全部死亡植物消耗殆
盡。經過數千年，大量的死亡植物不斷積累，下面的物質被上覆的
物質壓實，這些積累物被稱為泥炭沼，可見，泥煤是較近消亡物質
形成的一種植物燃料，當泥炭沼經地質運動被埋在巖石沉積以下時
，成煤過程就開始了。
沼澤演變過程中，海平面上升淹沒了沼澤，海平面下降則使沼
澤干枯，地質學家將海平面的上升和下降分別稱為“海進”和“海
退”。沼澤區更像一片滯水區，時而淹沒，時而干枯，植被也隨之
經受這一周期性的緩慢過程。古生態學家通過觀察某一地區的煤層
分布，就能研究這種由陸地和水引導而使植被跟進的演化規律及其
結果。
煤的形成和進化過程中有壓實階段，即將流體擠出，擠出的大
部分流體是水，因此壓實過程中，一定體積或質量情況下，剩下的
富含碳的固體物質越來越多。碳化合物是煤的化學能的來源，因此
可以說，壓實作用提高了一定體積的煤所含有的能量。
