植物和動物分子生物學細胞輪廓計量測量顯微鏡
活細胞都有相似的基本化學組成和化學性質
除植物和動物的廣泛多樣性外，從遠古時起人們就已經認識到
這些生物有一些共同的東西，它們因有這些東西而被稱為“生物”
。隨著顯微鏡的發明，看清了植物和動物是細胞的組裝體，細胞也
能作為獨立的生物存在，而且細胞個體是活的。但是，盡管很容易
認識生命，仍然很難說在何種意義上一切生物是相似的。教科書努
力以抽象而全面的措詞來定義生命。
生物化學與分子生物學的發現使這個問題以較驚人的方式得以
解決�，F在知道在我們的行星上全部生物都是相似的，不僅在抽象
意義上它們都生長、繁殖、把能量從一種形式轉換為另一種形式等
，并且在化學性質及化學組成的細節方面，它們也驚人地相似。一
切生物的遺傳指令——基因——存在于DNA分子中，以相同的化學
密碼編寫，由相同的化學構建單元組成，基本上由相同的化學機器
解釋，并且以相同方式復制，讓生物繁殖。DNA指導生成千變萬化
多種多樣的蛋白質大分子，這些蛋白質大分子支配細胞的行為，充
當結構材料、化學催化劑及分子馬達等。在每個生物中，同樣由20
種不同的化學亞基相互連接構成蛋白質。但是這些亞基以不問的序
列連接，授予蛋白質分子不同的化學性質，就像字母的不同序列拼
出不同的單詞。通過這種方式，這同一種基本的生物化學機器用來
產生整個生物界
