化石只保留了原始生物的外形-化石檢測顯微鏡
微生物的元素組成
微生物是地球上較古老的生命體，它們的元素組成也許可以反
映出生命早期的化學狀況。迄今為止，研究者們所能獲得的較古老
的生物化石是前寒武紀地層中的藍細菌(Cyanobacteria，又稱藍綠
藻)。地球大約在46億年前形成，在38億年前，沉積巖出現，這意
味著海洋已存在。但是，較古老的生物化石遲至5．7億年前才出現
。地質學家把從地球形成到5．7億年前的這一漫長的時期稱為前寒
武紀(precambrian)。長期以來，人們并不清楚前寒武紀時期是否
有生命存在，因為在這段時期所形成的沉積地層中，一直沒有發現
可辨認的生物化石。直到20世紀50年代，當科學家們使用顯微鏡對
前寒武紀沉積的巖石薄片進行仔細觀察時，才看到了一些類似細菌
的微體古生物化石。經鑒定，它們主要是一些藍細菌和古菌(Archa
ebacteria)。這些藍細菌化石是人類所發現的較古老的生物化石，
它們沉積在34億年前形成的南非燧石地層中。藍細菌生長在海濱或
湖濱環境中，其菌體與無機礦物周期性交替疊加沉積，形成了一種
特殊的沉積巖構造，稱為“疊層石”(stromatolite)。雖然人們找
到了古老的細菌化石，但想通過這些化石來了解細菌的化學組成仍
是很困難的，因為這些化石只保留了原始生物的外形，其內部物質
早已被其他元素所取代。所幸的是，這種在地球上較早期出現的生
物體至今還在地球上存活著。在現今的澳大利亞海濱，藍細菌仍在
旺盛地生長，并在形成著現代的疊層石�？茖W家們對現代的藍細菌
進行了廣泛研究，包括它們的化學成分。分析數據表明，這些藍細
菌的有機成分包括62％的蛋白質、11％的脂類和16％的碳水化合物
，這說明
