細菌和原生物都是單細胞生物-細菌實驗顯微鏡
盡管細菌和原生物都是單細胞生物，但原生物的細胞要大得多
，而且更為復雜。原生物可以在河口灣的任何一個地方安家。為了
得到所需的營養，這些細胞有很多的獵食策略。根據實際情況，它
們可以是自養生物，也可以是異養生物，或是混養生物(因為它們
是既可以吸收外界營養又可以自己進行光合作用的綠色生物)。
河口灣系統中重要的營養制造者之一，是一種叫做“硅藻”的
自養原生物。生活在潮汐平原沉積表層的硅藻為整個系統制造的能
量與生活在那里的大型水藻或高等植物制造的能量不相上下。硅藻
，有時我們稱它為“金藻”，是單細胞生物，含有葉綠素和一種金
褐色的吸光色素。硅藻的種類有上百種，但它們有很多共同的掙陛
，大多數的硅藻都會在它們周圍修起像盒子一樣的外殼保護自己。
硅藻的外殼主要由一種在沙子和玻璃中都能找到的礦物質——
硅——組成。每個微小的外殼都是精致、透明的籠子，它不但能保
護這個單細胞生物，同時還能透進陽光，讓細胞進行光合作用。外
殼上有上百個小孔，使細胞能保持和環境之間的聯系。盡管硅藻的
形態各異，有長的，有圓的，但多數生活在潮汐平原上的硅藻都是
長型的。而外殼的細胞特征，就像打孔機打出的圖案因品種不同而
各異。
