不同生物藻類石油化合物樣品檢測顯微鏡
石油是一種天然存在的物質，當它的數量不多時，可以被環境
所同化。然而，大量的泄油及煉制產物可以直接危害到生物，或影
響到生物的生存環境并導致直接的危害。直接的影響可以是物理的
或化學的，它們能夠導致急性或慢性的疾病，甚至造成死亡。當泄
油粘附在羽毛或皮毛上時，就可能發生物理的傷害，通過堵塞呼吸
的通道使動物的隔熱和浮力功能下降�；瘜W的影響可能會導致急性
的中毒、組織器官受損，基因突變或癌癥。間接的傷害則來自棲息
地遭到破壞，養分流受到干擾以及食物鏈的斷裂等。
由于原油是復雜的混合物，采用常規的方法很難對它的毒性作
出評估。雖然，原油中一些化合物的致命劑量已經被確定，但對這
些化合物相互間的影響，人們卻知之甚少二此外，泄油的化學和生
物蝕變會導致一些新化合物的生成，它們對未蝕變物質可能具有不
同的毒性。已知原油對不同生物所產生的毒性變化很大。一般而言
，生物應對石油的能力與其對環境接觸的演化適應性有關。在受原
油污染的區域，許多原核生物和藻類能夠耐受生存或者甚至繁盛；
真核生物中，底棲無脊椎動物的耐受性很強，而海洋浮游類的生物
則比較敏感；高等生物的耐受性則更差，如鳥類和魚類，這些動物
只能將與受污染區域的接觸降至較低來規避風險。
原油中所含的烴類已知具有劇毒。美國環境保護署擁有一個關
于導致不同生物死亡所需烴類濃度的覆蓋面很廣的數據庫。
