不同的是材料內部分子凝聚相材料試驗圖像顯微鏡
液體浸潤固體表面的能力取決于固一氣、液一氣、固一液界面的表
面能。在界面處的表面能是對在界面處形成一新的均一表面所需能量的
量度。液體分子間的成鍵或者分子間粘附力產生了表面張力。當液體與
另一種物質接觸時它們之間存在吸引力，但是液體與該物質問粘附力將
與液體分子間的粘附力競爭。當液體間粘附力較弱，而與另一材料有較
強粘附力時，液體易于在材料表面分散。反之當液體間粘附力比液體與
另一種材料間粘附力強時，液體在與另一材料接觸時則易于團聚并形成
水滴。
表面能定義為增大單位表面積時所需做的功。表面能是源于表面分
子的不飽和鍵能所引起的自由能。表面處的分子與材料內具有較低能量
的分子不同的是材料內部分子在各個方向都與同類分子接觸。表面處的
分子將會試圖通過與相鄰相分子的接觸來減少這種自由能。當主體相之
一為氣體時，單位面積的表面能對于固體來說叫做表面能，對于液體來
說則叫做表面張力。另一方面，當兩相均為凝聚相(如固一固、固一液
、不相容的液一液界面)時，界面處單位面積的自由能稱為界面結合能
。
表面能同時也與表面疏水性有關。表面能描述的是一部分材料間的
相互作用，而接觸角描述的是僅與水分子之間的相互作用。因為水分子
具有較高的成鍵能力，所以表面能大的材料(即高鍵合勢)與水的相互作
用更強，材料親水性就強。因此，表面能增加，疏水性通常降低。親水
性表面如玻璃具有較高的表面能，而疏水性表面如聚四氟乙烯(PTFE)或
者是聚苯乙烯具有低的表面能。
固一氣、固一液界面張力的計算在理論與應用科學的很多問題上是
很重要的。由于直接測量涉及固體相的表面張力十分困難，通常采用間
接測量的方法。
所測量的接觸角是通過液滴與固體基底的表面形成的角度得出的
