海草或者海藻硅藻細胞實驗觀察生物圖像顯微鏡
硅藻脆弱的細胞外面包著一層保護膜——細胞膜，細胞膜中含
有大量的二氧化硅，它也是沙子和玻璃的主要成分，看起來就像是
在硅藻細胞的外面包了一層玻璃薄膜。
硅藻的細胞膜主要有兩種形狀：球形和長條形。球形硅藻通常
生活在浮游植物中，因此它們需要在水中漂浮。長條形或者羽狀的
居住在海草或者海藻中。大多數的硅藻都是長條形的，生活在珊瑚
礁的底面。
與許多原生生物一樣，硅藻通過細胞二分裂法來進行無性繁殖
。無性繁殖只有一個父（母）親，直接克隆或者說復制出這個父（
母）親的信息。二分裂法給硅藻提出了一個其他原生生物沒有的問
題：細胞膜也必須進行二分分裂。當一個母硅藻細胞分裂的時候，
形成了兩個相同的子細胞（子體）。
每個子體繼承了母體的一部分細胞膜，其中一個得到了上面較
大的那部分，而另一個則得到了下面較小的部分。這些繼承下來的
部分較后都成了子體的上半部分（蓋子），慢慢地它們自身發展出
了下面的一部分（底座）。結果使得一個子體和母體是一樣大的，
而另一個則要相對小一些。在這樣繁衍了幾代之后，有些細胞膜就
顯得太小了，無法再繼續進行分裂，這時候里面的細胞就會離開這
個過小的舊殼。然后，它會經歷一個成長時期，分泌出更為大型的
新殼，或者它們開始進行有性繁殖。
有性繁殖能夠以幾種方式發生。有些硅藻會分裂成幾個小片斷
，每個小片斷在水中四處漂游，直到發現一個能夠與之融合的另一
個硅藻細胞。這個融合的產物修建了新的細胞膜。另一些種類的硅
藻需要有兩個成熟的細胞并列在一起，它們分裂并且交換一個各自
的子體：新的子細胞融合在一起，產生了兩個新的細胞。在這兩種
方式里，新生的子細胞中部同時含有來自兩個母體的遺傳物質。
