無脊椎動物是及微生物鑒定高倍生物顯微鏡
動物無法直接介入到水體自凈過程，而主要是依靠微生物(尤其是
細菌)進行水體自凈，但大型無脊椎動物對不同污染物具有不同的
敏感反應；因此，它們可用于水體的污染指示。實際上，任何性質
的污染都會導致對污染反應較敏感的物種、屬或科的多樣性(物種
、屬或科的數量)發生減少，甚至導致它們的消亡。因此，建立在
大型無脊椎動物基礎上的大部分生物指標都考慮了上述兩個組成部
分(多樣化和消亡)。
由于大部分大型無脊椎動物的發育周期為一年，因此，急性污
染物也將被發現，即便是大部分有毒污染物質已經消失。大型無脊
椎動物對污染物的反應使得可以鑒定急性污染物的時限為污染之后
的數月內。此外，移殖大型無脊椎動物(尤其是幼年時期)的可能性
比較�。恢荒軐臎]有被污染區域的下一代成年無脊椎動物投入污
染區域中，使它們重新建群。
曾經嘗試使用除大型無脊椎動物以外的“生物指標”，用于對
污染物的鑒定：尤其是魚類和細菌。在受到急性污染的情況下，魚
類都會大量死亡，但在受污染區域的污染物作用消失后，這些魚類
可以很快地在污染區域重新生存。
細菌(及單細胞藻類，如硅藻)一般都對污染比較敏感，它們的
移殖能力非常差；它們的生命周期非常短(數天)，可在污染物作用
停止后很快地進行繁殖。
因此，大型無脊椎動物是鑒定急性污染物的較佳工具。然而，
大型無脊椎動物對污染的反應并不特殊，而只能說明水體的不正常
狀態。盡管大型無脊椎動物的敏感性無法使不同的生物指標精確反
映污染水平，但很明顯的是，只有當指標的測量在同一類型水平(
例如上游、中游或下游)和相同生境或微生境中進行時才具有意義
。
