光學顯微鏡的基本作用是將所觀察到的象放大
光學顯微鏡的基本作用是將所觀察到的象放大。通常較大的有效
放大約達1500倍（x 1500）。顯微鏡的另一個重要用途來源于光的波
動性。顯微鏡所使用的白熾光源（在某些定量工作中使用單色光）是
在所有方向上振動的電磁波。
用偏振器件（例如尼科耳棱鏡）濾掉平面振動以外所有的波，可
以得到偏振光，而材料對透射和反射的偏振光具有旋轉偏振面的性能。
另一個可以利用的光波特性是它們的位相，從樣品表面反射的光
具有不同的位相。因為有些是從表面的凸處反射的，有些是從表面凹
陷處反射的。
由待測材料的特點決定適用的顯微鏡種類。多用途顯微鏡可以用
來進行相襯和偏光顯微結構的研究二它既適用于透明材料也適用于不
透明材料。
對于不透明材料的觀察，例如金屬，通常用一個玻璃反射鏡把從
信號源來的光反射到樣品表面，從樣品返回的象通過玻璃反射鏡到達
目鏡。由于從樣品表面不同部分的反射光強度不同，因此，顯微結構
的形貌是清晰
可見的。光強之所以不同，在于材料對光的吸收和散射不同。
比如，由于吸收光的程度不同，對一個由石墨順粒嵌入金屬里的
拋光樣品，因入射在石墨上的光被吸收的量很大，所以在顯微鏡下就
能顯出很黑的石墨顆粒。另一方面，對于均勻的材料，由于它均勻地
吸收光，因此無法在顯微鏡下顯示出特征性的外貌。然而，腐蝕可以
產生晶粒陰影，并可顯露晶界；因此，
在觀察的結構上能產生黑色區域。
除了化學腐蝕以外，幾電解腐蝕以及上面所提及的電解拋光，對
于機械拋光后的樣品也是有效的‘此外、還有熱腐蝕，就是把拋光后
的樣品加熱到很高的溫度，以使原子或分子從表面蒸發、沿表面擴散
或在表面產生化學反應。較后還可以在濺射的儀器里用離子轟擊拋光
表面，來獲得新鮮表面。
