多數生物由細胞組成-植物的細胞觀察顯微鏡
大多數生物系統都由叫做細胞的單位組成。
每一個細胞是一個完全的生命實體;細胞是能夠持續獨立
存在的較小“生物單位”(biounit )。
這一概念是基本統一的生物學定義之一，它是在Robert Hooke
第一次清楚地認識高等植物的細胞本質之后，經過150多年，
由Schlieden和Schwann在1839年精心闡明的。病毒是這一概念的唯一例外，
病毒不能超過其大部分生命周期而獨立存在;病毒必須寄生在細胞中以便繁殖。
因此，從廣義來說，病毒不是真正的生物。
就較簡單的生物體而言，其細胞同樣能進行生命活動和反應。
在比較復雜的生物體內，細胞已高度特化，只能進行專門的活動。
因此，細胞之間必須能夠互通有無，從而各類特化細胞的活動是協調的，
一種代謝過程的產物從一類細胞運往另一類細胞，參與進一步的代謝。
多細胞生物體內的每個細胞，一開始(大概在其整個生命周期)就攜帶生物
體內的全部遺傳信息。顯然它不能立刻動用所有這種信息，
因此，細胞必須具有某些選擇系統和某些外來的信號，
使其能選擇適當的信息。
很明顯，生物體影響著各個細胞的發育情況，換句話說，
一個細胞的行為受其他細胞的影響。這是在研究和理解植物生理學中的
一個重要而基本的事實。要理解生物體的行為，
你就必須深入地知道其組成細胞的行為和性能的詳情細節。
反之，研究單個細胞或其各部分的活動和反應是件枯燥乏味的事，
除非是在研究整個生物體的各個方面的情況下去研究細胞，
而對整個生物體來說這是一部分，而控制和指令其行為和發育的是整個生物體。
