微生物是單細胞直徑不超過1毫米-生物圖像顯微鏡
一切有傳染性的微生物都是單細胞，直徑不超過1毫米。只有
借助于顯微鏡才能看見它們，而病毒更需要電子顯微鏡才看得
見。它們是單細胞動物，不同功能的細胞決不會聚集在一起。除
了水藻以外，其他四種形式的微生物都包括一些能引起傳染病的
變異體。即使是水藻也能引起麻煩，向水中釋放毒素，例如有一
種水藻會引起“紅潮”。
在中學學過生物學的人當中，有些人大概還模糊地記得微生物
的另一種分類:原核生物和真核生物。原核生物包括所有的細
菌，除病毒以外的其余三類微生物則屬于真核生物。原核生物與
真核生物的基本區別在于，真核生物的基因都是包含在細胞核膜
套之內。病毒既非原核生物，亦非真核生物，它們更小，更簡
單，從結構和繁殖模式來看，它們都是位于生命形式的較邊沿
—它們無法單獨生存，必須侵人別的細胞才能繁衍。
微生物繁殖速度快得驚人，比我們人類快100萬倍。微生物生
長速度快，能造成影響深遠的后果。微生物的基因是按通常的頻
率發生改變(“突變”)，在100萬個細胞增加一倍的期間，每一基
因遇到一次突變。而在細菌數量方面，每100萬細胞在每20分鐘
內即增加一倍。此外，許多微生物還彼此之間來回傳送基因，其
方式是直接轉移，病毒基因則靠他物傳送。
