初級視覺皮質的細胞在生理功能上又可分為兩種：
一、簡單細胞(simple cells)：主要位于第四層，對于一束特定方向的光線可發生較佳反應，一般在光束符合接受區方向且只照射到中央位置時(正確的光束方向、位置、及大小)可引起神經衝動反應，但光束照射到接受區周圍位置時會產生抑制作用及光束照射后的反彈性神經衝動增加。
二、復雜細胞(complex cells) ：位于其他各層，對于一束特定方向的光線可發生反應，其光接受區不分中央及周邊位置，但若光束在接受區內移動且移動的方向不對時，不會產生反應。
初級視覺皮質的細胞可將訊號由兩條路徑傳出至其他區域
(大腦皮質至少有一半以上與視覺皮質有某種聯系)：
一、背流(dorsal stream)或動作流(action stream)：從V1傳到V2，再到背內區、V5(中顳葉)、及后頂葉皮質(posterior parieta cortex)。一般認為此一視覺路徑與物體移動、手眼協調、跳視、及伸手取物有關；又稱"何處"路徑(where pathway)或是"如何"路徑(how pathway)。
二、腹流(ventral stream)或認知流(perception stream)：從V1傳到V2，再到V5，然后到下顳葉皮質(inferior temporal cortex)。一般認為此一視覺路徑與物體辨識及記憶有關；又稱"什么"路徑(what pathway)。
