初次應變性免疫系統反應(primary response)對抗外來微生物的概略過程如下：
一、巨噬細胞遭遇并吞噬微生物，把外來物質分解成小片段抗原后，專一地表現并刺激特定的幫助性T細胞(helper T cells)。
二、幫助性T細胞活化殺手型T細胞(killer T cells)及B細胞，并產生專一性的抗體(此種被活化之B細胞稱為漿細胞；plasma cell)。
三、抗體及殺手型T細胞攻擊入侵的微生物。
四、當微生物清除后，免疫系統會休止，但幫助性T細胞及B細胞會有記憶存留，以待下次相同抗原引發的二次免疫反應(secondary response)。
人體的應變性免疫系統主要可分為細胞免疫與體液免疫兩大部分，
其中已知B淋巴球所產生的抗體可針對特定的抗原(antigen；可引發免疫反應，產生專一性抗體的物質)，產生專一性的免疫反應；一個B淋巴球只會產生一種專一性抗體。一個抗原可具有多處抗原決定位(epitope)，且每一個抗原決定位都可引發一種專一性抗體。由于微生物非常多元，在發現人體對于大多數的微生物都能夠產生抗體之后，醫學界就對于人體如何產生出幾乎無所不包的專一性抗體，感到訝異，因為人類的基因有限，照理說應該只能產生數量不多的不同抗體，但實際上人體所能產生的抗體種類卻出奇的多。目前醫學界已經知道，原來能夠產生這么多的專一性抗體的原因，在于B型淋巴球的后天基因重組及突變所產生
