棱鏡和分光鏡的重要組成部分，彎曲，分裂，反映，并通過既簡單又復雜的光學系統的途徑倍光。剪切和地面具體公差和精確角度，棱鏡拋光塊玻璃或其他透明材料，可偏轉或偏離光束，旋轉或翻轉圖像，獨立的偏振態，或分散到其組件波長的光。許多棱鏡設計，可以執行一個以上的功能，這往往包括改變的視線，同時縮短了光路，從而降低了光學儀器的大小。
棱鏡大致可以分為三類：反射棱鏡，偏振棱鏡，折射或分散棱鏡棱鏡。前者是用于重定向全內反射光束，而后者則可以彎曲，分成它的組成顏色的光。相比之下，偏光棱鏡雙折射晶體，分為事件非偏振光偏振正交彼此獨立的組件。這些棱鏡，以生產光學儀器的偏光顯微鏡和旋光儀等。
分光鏡顧名思義，是利用重定向光束的一部分，同時允許其余繼續直線路徑。分光鏡可以簡單如一個正方形或長方形的玻璃涂有反光材料，可以將它們作為表面涂層集成到復雜的多元素的光學組件的工作表。。
分光鏡和棱鏡不是只發現在一個共同的，如照相機，望遠鏡，顯微鏡，望遠鏡，潛望鏡，測距儀，測量設備，光學儀器的種類繁多，而且在許多復雜的科學儀器，包括干涉儀，分光光度計，和fluorimeters。這些重要的光學工具，都需要嚴格控制光束方向由于散射或不必要的反射光損失較小精確公差的激光應用的關鍵為轉移的客觀收集到兩個目鏡的光，它是先除以分光鏡，然后通過反射到棱鏡平行圓柱光導光管渠道。因此，雙目觀察筒，利用棱鏡光直接梁平等的目鏡強度和分光鏡技術。
鏡子通常是利用倍光束通過光學系統。棱鏡也可以起到相同的功能，除了內部棱鏡的反射表面的行為，每個面有一個永久性的方向與所有其他方面牢固地安裝鏡子。此功能是有吸引力的設計師，因為一旦已建成一個棱鏡，將保留除了定位棱鏡單元本身的取向參數，不偏離，不需要在較后組裝的進一步調整，。根據光束的入射角，棱鏡折射光或允許進入undeviated，并進行內部全反射，折射率，是足夠和內部棱鏡的角度正確的幾何形狀。
