大多數的細胞胞器的歷史，都是先由光學顯微鏡學家描述；然后隔了一段時期再將其分離及研究其生化特性。溶酶體（lysosome）是一個例外，先對其產生化的概念，然后再作形態的分析，是Christian de Duve于1955年所發現的一種細胞器，其所含的數十種酸性水解酶執行著更新細胞結構的生物大分子，消化細胞所吞噬的異物以及加工營養物質等生理功能

當他利用離心術分離粒線體與微粒體（microsomes）時，究竟是何者具有酸性的磷化酶，其結果不甚一致。有些人發現是在粒線體內，而另有些人則發現在微粒內。在粒線體的分離液中又可分為兩部分，較輕的一部分，發現具有許多種酸性磷化酶（acid phosphatase）的顆粒，但卻沒有粒線體中的那些細胞色素氧化脢。這些顆粒包括 Cathepisin，ribonuclease，deoxyribonnuclease等的酶，均非粒線體本身所含有者。由于這些酶均是水解酶，故對此一胞器命名為溶酶體。溶酶體的另一特徵是對其受質的不透過性，通常多在比較極端的 pH 下才有較高的活性，較適pH大多在5左右

為避免這些酵素分解細胞內有用的物質，必須用膜將這些酵素區隔在一小體積內,體視顯微鏡。也因為有這空間的區隔，才能形成極端的 pH，并加高受值的濃度，以增加分解的速率

因此在生體外必需用化學劑將其表面破裂后，才有酶的助能，如圖一所示,生物顯微鏡，故認為必然具有一層像膜一樣的障礙物將這些酶包圍著。如將含有大量溶素體的細胞離心分離物用電子顯微鏡觀察，果然發現有很高比例的顆粒，顯然是與在粒線體中的顆粒有所差異，而且確係被膜所包著。光學及電子顯微鏡的細胞化學分析，已證實酸性磷化酶，在肝細胞中并非位在粒線體內，而是位在膽微小管（bile canaliculi）旁邊由膜所圍成的濃密個體內，不像是粒線體及其他的細胞胞器，它具有一個極為清楚且易被辨識的構造。呈現酸性磷化酶活力的那些顆粒，其大小及內部構造差異很大。有些是圓球狀，中等密度，所含的酶比較單純。另一些則係不規則的外貌，密度甚高。更有一些有內含晶體物。由于顆粒之形狀與性質差異性如此之大，使得細胞學很難認為溶素體係一明確之實質體。這是無法單由形態水準去做胞器檢定的第一個例子，必須同時還要做生化上的分析方可認定。